Невероятное приключение барона Мюнхгаузена

Следующий рассказ взят из сборника «нелепых историй», впервые опубликованного в 1786 году.

Рассказчик отправился из Англии в Ост-Индию с капитаном Гамильтоном. Он взял с собой легавую собаку, которая, в строжайшем смысле этого слова, ценилась на вес золота, ибо никогда не подводила его.

Однажды, когда по самым точным расчётам до суши оставалось не менее 300 километров, собака рассказчика начала делать стойку. Рассказчик с удивлением заметил, что она оставалась в этой позе более часа, и тогда он сообщил капитану и офицерам, что они, должно быть, близко к суше, поскольку его собака учуяла дичь. Вся благодарность, которую он получил за эту информацию, заключалась в громком взрыве смеха. Тем не менее, его вера в свою собаку ничуть не пошатнулась.

Затем последовала долгая дискуссия, в которой его мнение энергично оспаривалось. В итоге он прямо заявил капитану, что доверяет чутью своей собаки Трей больше, чем глазам всех матросов на борту его судна, вместе взятых, и смело поставил 100 гиней — всё, что у него было на путевые расходы — на то, что они найдут дичь не позднее чем через полчаса.

Капитан, который был очень хорошим человеком, засмеялся громче обычного и попросил мистера Кроуфорда, судового хирурга, пощупать пульс рассказчика. Тот так и сделал и заключил, что рассказчик совершенно здоров. Затем они начали переговариваться шёпотом; однако рассказчику удалось расслышать несколько фраз.

«Он не в своём уме», — сказал капитан. — «Я не могу честно принять его пари».
«Совсем с вами не согласен, — ответил хирург. — Барон совершенно здоров. Единственное, что он больше доверяет чутью своей собаки, чем знаниям наших офицеров в навигации. Он, конечно, проиграет своё пари, и это будет ему поделом».
«Я не имею права принимать такое пари, — снова сказал капитан. — Однако я могу выйти из этой ситуации с честью, вернув ему деньги, если выиграю».

Пока длился этот разговор, Трей не сдвинулся с места, и рассказчик почувствовал, как его убеждённость укрепилась. Он снова предложил своё пари, и оно было принято.

Едва они произнесли привычное «По рукам!», как один из матросов, ловивший рыбу в шлюпке-гичке, буксируемой за судном, поймал огромную акулу. Не теряя времени, её втащили на палубу, и когда разрезали, о чудо! — из её желудка вылетели шесть пар куропаток.

Бедные птицы пробыли там так долго, что одна из них снесла пять яиц, на которых сидела, и птенец как раз вылуплялся, когда её выпустили на свободу.

Молодых птиц вырастили вместе с помётом котят, которые появились на свет несколькими минутами ранее. Кошка заботилась о них так же, как о собственном потомстве: она проявляла крайнюю тревогу всякий раз, когда одна из куропаток улетала и не возвращалась немедленно к ней. Поскольку среди пойманных птиц было четыре курицы-куропатки, удавалось постоянно держать одну из них на яйцах, так что стол команды никогда не оставался без дичи до конца плавания.

Рассказчик вознаградил своего верного Трея за выигранные 100 гиней, ежедневно давая ему остатки от съеденных куропаток, а время от времени и целую птицу.