10 интересных фактов о шмелях, которых вы не знали: дружелюбные и пушистые пчелы

Вам захочется поскорее отправиться в сад, прочитав эти занимательные факты о пчелах! Американский шмель — самая крупная и миролюбивая пчела, а также чемпион по опылению! В статье рассматриваются ответы на некоторые распространенные вопросы о шмелях, а также рассказывается, какие цветы могут привлечь (и помочь) этим пушистым труженикам.

Прочитав о резком сокращении популяций шмелей в одном из штатов, автор опасался, что этой весной не увидит этих черно-желтых тружеников. Поэтому было большим облегчением, когда они посетили раннецветущие рододендроны сортов ‘Purple Gem’ и ‘Olga Mezitt’.

Шмелей было так много, и они так быстро перемещались от цветка к цветку в поисках пыльцы и нектара, что было трудно заставить хотя бы одного из них замереть достаточно долго, чтобы сделать хороший снимок. Это быстрые работники, и благодаря своим крупным телам они могут переносить большие грузы. Узнайте разницу между пчелами, осами и шершнями.

1. Являются ли шмели хорошими опылителями?

Да! Шмели — превосходные опылители, гораздо более эффективные, чем медоносные пчелы. Они в основном собирают пыльцу, а не нектар, и переносят больше пыльцы на пестики цветов при каждом посещении.

Многие сельскохозяйственные культуры хорошо подходят для естественного опыления шмелями, включая огурцы, перец, томаты, семенные культуры, клубнику, голубику, малину, дыни и тыкву. Они особенно привлекаются цветами трубчатой формы, и некоторые цветы эволюционировали, чтобы опыляться почти исключительно этими мощными пчелами.

Например, горечавка бутылочная (Gentiana andrewsii) развила цветки бутылкообразной формы, которые никогда не открываются полностью, что означает, что сильная пчела должна протиснуться внутрь цветка, чтобы опылить его.

Самки рабочих пчел собирают нектар и пыльцу. Они выполняют уникальную услугу, называемую «вибрационным опылением» (или опылением жужжанием), захватывая пыльценосную часть растения челюстями и вибрируя мышцами крыльев, чтобы высвободить застрявшую пыльцу. Крылья шмелей делают более 130 взмахов в секунду!

Если удастся заставить его замереть достаточно долго, присмотритесь, и вы заметите пыльцевую корзиночку (или «корбикулу») на его задних лапках, куда он прячет груз пыльцы, чтобы перенести его обратно в гнездо. Такие культуры, как томаты, перец, ягоды и клюква, дают лучшие плоды, если они опыляются вибрационным способом. Цветки ягод закрыты, поэтому требуется длинный «хоботок» шмеля, чтобы добраться до нектара растения.

2. Какие цветы привлекают шмелей?

Шмелям приходится трудиться усерднее, чем когда-либо, чтобы найти пищу и кров из-за потери среды обитания и чрезмерного использования пестицидов.

Чтобы привлечь шмелей и другие местные виды пчел, рассмотрите возможность посадки местных растений, таких как астры, эхинацея (Echinacea spp.), люпины, монарда (Monarda spp.) и весенние эфемероиды. Однако шмели не привередливы; им подходит все, что производит нектар и пыльцу! Если вы посадите даже небольшую клумбу или несколько контейнеров с цветущими растениями, пчелы найдут их.

Планируйте свой сад так, чтобы он цвел на протяжении долгого сезона. Шмели способны летать при более низких температурах и меньшей освещенности, чем другие пчелы, что делает их одними из первых опылителей, которых можно увидеть весной, и последними, кто летает осенью. К сожалению, эта способность также делает их более уязвимыми для сельскохозяйственных пестицидов и гербицидов, которые обычно распыляются рано утром и поздно вечером, чтобы избежать вреда для медоносных пчел, активных в середине дня. Узнайте о лучших цветах для пчел.

• Для весны попробуйте посадить крокусы, виргинские медуницы, медуницу, окопник, морозник, калифорнийские маки, аквилегию, низкорослую флоксу или весенние эфемероиды.
• Для начала и конца лета посадите эхинацеи, подсолнухи, рудбекии, монарду, горечавку, дельфиниум или высокую флоксу.
• Для осени, когда нектар становится труднее найти, попробуйте посадить осеннецветущие растения, такие как шалфей, дикая герань, анемона, базилик, шнитт-лук, кинза и петрушка.

3. Как летают шмели?

Только в США обитает около 45 видов шмелей (Bombus). Эти крупные пчелы круглые и пушистые, с короткими, толстыми крыльями.

Невольно задаешься вопросом, как эти большие круглые пчелы так хорошо летают. Недавнее исследование показало, как крошечные крылья удерживают пчел в воздухе: шмели машут крыльями вперед-назад, а не вверх-вниз. По-видимому, крылья шмелей больше похожи на пропеллер вертолета, чем на крыло самолета.

4. Производят ли шмели мед?

Да, но недостаточно для потребления человеком. Шмели производят небольшое количество меда, ровно столько, чтобы пережить несколько дней плохой погоды. Они могут хранить запас пищи в своем теле примерно на неделю, поэтому им необходимо регулярно собирать нектар, чтобы выжить. Раннецветущие деревья и кустарники, такие как плодовые деревья, ивы (вербы) и ирга, особенно необходимы для питания новорожденных маток, когда они просыпаются и начинают свои новые колонии. Вся колония погибает поздней осенью, оставляя только новых, оплодотворенных маток, чтобы те начали новые колонии весной. Если погибает хотя бы одна новая матка, теряется потенциальная колония целиком.

Несмотря на то, что они производят немного меда, услуга по опылению, которую предоставляют шмели, стоит гораздо больше, чем любое количество меда!

Хотите разводить медоносных пчел? Ознакомьтесь с Руководством по пчеловодству.

5. Жалят ли шмели?

Шмели жалят редко, хотя и способны на это. Они, как правило, очень миролюбивы. Они не образуют роев, как другие общественные пчелы, и жалят только в случае крайней провокации.

Только самки шмелей имеют жала. Но они настолько добродушны, что заставить самку ужалить — задача не из легких.

По данным BumbleBee.org, шмель даже предупредит, прежде чем ужалить. Он поднимет среднюю лапку, если его раздражает ваше присутствие, что означает «отступите!».

Они станут по-настоящему агрессивными только в том случае, если их гнездо беспокоят. Шмели могут жалить несколько раз, однако их жало не имеет зазубрин и не остается в теле жертвы.

Вы когда-нибудь замечали, как шмели «неуклюже передвигаются» рано утром, двигаясь медленно? Их плюшевый мех и способность регулировать температуру тела позволяют шмелям быть активными в холодные утра, но они не могут летать, пока не согреются.

В этот момент они могут даже тихо сидеть на руке и позволить вам аккуратно погладить их пушистые тельца.

6. Так дружелюбны ли шмели?

Нельзя говорить о дружбе между человеком и пчелой, но шмели — это, по своей природе, социальные пчелы, живущие группами, называемыми колониями. По данным Национальной федерации дикой природы, колонии могут содержать от 50 до 500 особей, тогда как у медоносных пчел в ульях может быть до 50 000!

7. Где живут шмели?

Шмели имеют небольшие гнезда, размером примерно с небольшой мяч (например, бейсбольный или софтбольный). В отличие от улья медоносных пчел, шмели обычно гнездятся близко к земле или даже под землей, в каменных стенах, под пучками травы или в полых деревьях и пнях. Заброшенные мышиные норы — излюбленное место, поскольку они уже имеют теплую меховую подстилку.

Шмели держатся близко к дому. После сбора пищи на различных цветах они несут собранную пыльцу и нектар обратно в гнездо для кормления.

В отличие от медоносных пчел, колония шмелей погибает поздней осенью. Только матка (которая управляет колонией) является единственным членом колонии шмелей, способным пережить зиму! Она зимует под землей в течение зимних месяцев и весной начинает новую колонию.

8. Спят ли шмели?

Да, конечно! Самцы пчел также спят на улице, после того как покидают гнездо (и никогда не возвращаются). Иногда самка оказывается вне гнезда из-за того, что температура так быстро понизилась, что она не смогла долететь обратно; она будет ждать до утра, чтобы принести свою пыльцу в гнездо. Обычно отдыхающих шмелей можно найти под цветами или даже внутри них!

9. Популяции пчел сокращаются. Шмелям тоже угрожает опасность?

Да. Многие виды шмелей внесены в списки исчезающих, уязвимых или находящихся под угрозой исчезновения.

Несколько лет назад шмель рыжий (Bombus affinis) стал первым видом пчел, внесенным в список исчезающих в континентальной части США, и считается, что он вымер в штате Нью-Гэмпшир — последнее зарегистрированное наблюдение было в 1993 году! По данным Министерства сельского хозяйства, сокращение популяций шмелей можно объяснить пятью «П»-факторами: паразитами, вредителями, патогенами (болезнетворными микроорганизмами), плохим питанием и пестицидами.

10. Как привлечь шмелей в свой сад?

Если вы заметили нехватку пчел в своем саду, подумайте, не используют ли ваши соседи много пестицидов на своих газонах и в садах. Возможно, это и есть ответ!

Как минимум, постарайтесь исключить пестициды из своего сада. Группа инсектицидов, называемых неоникотиноидами, показала разрушительное воздействие на все виды пчел. Это системный инсектицид, который может поступать из предварительно обработанных семян или спреев, применяемых к рассаде. Химическое вещество присутствует в каждой части обработанного растения — цветах, стеблях, листьях и т. д. Покупайте органические продукты, когда это возможно, или спросите в местном питомнике, были ли на приобретаемых вами растениях использованы системные препараты.

Чтобы обеспечить места для гнездования, оставьте часть своего участка немного дикой и заросшей. Не косите и не убирайте опавшие листья там, и оставьте некоторые стебли растений стоять на зиму, чтобы у новых маток были места для спячки и основания новых колоний весной.