Что такое эфирные масла и как они работают?

В последнее время в заголовках новостей все чаще упоминаются эфирные масла в контексте здоровья. Что они собой представляют и почему вызывают такой ажиотаж?

Что такое эфирные масла?

Эфирное масло — это концентрированная жидкость, полученная из растений методом дистилляции. В ней содержатся фитохимические вещества, которые придают растению характерный аромат и вкус. Свое название они получили потому, что представляют собой ароматическую «эссенцию» исходного растительного сырья.

Многовековая практика

Несмотря на популярность, это далеко не новое средство. Вероятно, многим приходилось сталкиваться с использованием эфирных масел в повседневной жизни. Например:

• При зубной боли традиционно применялось масло гвоздики, а капля розового масла использовалась в качестве парфюма.
• Существовали рекомендации по облегчению заложенности носа с помощью компрессов из фланелевой ткани, пропитанной камфорным маслом.
• Эфирные масла нередко предпочитают спиртовым экстрактам в кулинарии — например, масло перечной мяты для праздничной выпечки или лимонное масло для десертов.
• В аптечке многих людей есть масло чайного дерева, которое используется как универсальное антисептическое средство.
• Средства для уборки дома часто содержат эфирные масла, полученные из кожуры цитрусовых, остающейся после производства соков.

Человечество использует эфирные масла на протяжении примерно 6000 лет. Их применяли в парфюмерии и косметологии, в качестве средств для бальзамирования, антисептиков, ядов и репеллентов, а также для ароматизации, консервации пищи и в лечебных целях. В наши дни научные исследования свойств эфирных масел продолжаются.

Современный интерес к терапевтическим свойствам масел совпадает с растущим вниманием общества к методам комплементарной и альтернативной медицины. Однако обилие популярных статей, заявлений сторонников, рекомендаций знаменитостей и огромный ассортимент в магазинах натуральных продуктов могут сбить с толку. Столько масел — и столько способов применения!

Популярные эфирные масла сегодня

Человечество использует эфирные масла на протяжении примерно 6000 лет. Их применяли в парфюмерии и косметологии, в качестве средств для бальзамирования, антисептиков, ядов и репеллентов, а также для ароматизации, консервации пищи и в лечебных целях. В наши дни научные исследования свойств эфирных масел продолжаются.

Часто встречаются масла на основе известных трав: от розмарина до мяты. Вот три популярных масла, эффективность которых подтверждена исследованиями.

• Масло чайного дерева обладает доказанными противогрибковыми и противовоспалительными свойствами. Исследования показывают, что оно эффективно при борьбе с грибком стопы, поражениями ногтей и другими проблемами. Масло чайного дерева нельзя принимать внутрь или наносить на кожу в чистом виде; его необходимо использовать в сочетании с базовым маслом.
• Лаванда часто используется для улучшения сна, но ее действие не ограничивается лишь успокаивающим эффектом. Исследования подтверждают, что эфирное масло лаванды обладает противовоспалительными и обезболивающими свойствами.
• Масло перечной мяты помогает снять головную боль и напряжение. Его также следует разбавлять базовым маслом перед нанесением на кожу. Кроме того, свойства мяты способствуют расслаблению мышц желудка и облегчению вздутия живота.

Несколько предостережений

• Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) запрещает маркетологам эфирных масел заявлять об их лечебных свойствах. В остальном государственное регулирование в этой сфере практически отсутствует, как и единые стандарты качества или чистоты продукции.
• Хотя лицензированные массажисты, медицинские сестры, акушерки и другие специалисты здравоохранения могут применять эфирные масла в своей практике, официальные лицензии или регламенты, регулирующие этот процесс, на текущий момент отсутствуют.
• Поскольку чистые эфирные масла стоят дорого (например, для получения около 0,5 килограмма масла лаванды требуется около 100 килограммов цветков), многие продукты с этикеткой «эфирное масло» разбавлены другими ингредиентами, включая растительные масла и синтетические отдушки.
• По сравнению с настоями или настойками, чистые эфирные масла являются высококонцентрированными источниками растительных веществ. При массаже их необходимо сильно разбавлять базовым маслом. Для паровых ингаляций эксперты рекомендуют добавлять в воду всего несколько капель.
• При правильном применении эфирные масла считаются безопасными и редко вызывают побочные эффекты. Тем не менее, медицинские специалисты не рекомендуют их использование для младенцев и маленьких детей, беременных женщин и людей с эпилепсией без консультации с врачом.
• Некоторые эфирные масла могут вступать во взаимодействие с лекарственными препаратами, поэтому перед их использованием важно проконсультироваться с лечащим врачом.

Медицинские исследования терапевтической ценности различных эфирных масел подтвердили эффективность некоторых из них в качестве антисептиков, средств для снятия боли, тревожности, борьбы с бессонницей и лечения ряда кожных заболеваний. Дополнительную информацию можно найти на профильных ресурсах по ароматерапии.

Дополнительная информация

• Ароматерапия (эфирные масла): подробная сводка научных исследований и результатов изучения влияния эфирных масел на здоровье.
• Информационная страница Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) по вопросам ароматерапии: подробности нормативно-правового регулирования.