Всплеск популярности поддельных Ozempic Раскрывает темную сторону безумия в борьбе с лишним весом

Когда Энди Морлинг прошлой весной услышал о новом революционном средстве для похудения на Би-би-си, он подумал, что это может спровоцировать рост рынка подделок. Его догадка оказалась верной. Почти год спустя ветеран правоохранительных органов, который последние четыре десятилетия помогал разоблачать банды наркоторговцев и сексуальных надругательств над детьми, возглавляет дело против преступников, стремящихся извлечь выгоду из самого человеческого желания похудеть.

Как организованная преступность, так и недобросовестные предприниматели-одиночки стремятся извлечь выгоду из безумного стремления похудеть, используя различные средства — от бесполезных до потенциально смертельных. Их упаковка имитирует Ozempic и Wegovy от Novo Nordisk A/S — родственные препараты, которые в прошлом году сделали компанию самой прибыльной в Европе. “Для нас это совершенно новая криминальная угроза”, — сказал Морлинг, выступая из офиса в пригороде Лондона, который находится рядом с охраняемым складом, заполненным тысячами изъятых лекарств, в том числе большими мешками поддельного Оземпика. “По сути, это произошло прошлой весной”.

Именно тогда лекарства Novo стали феноменом социальных сетей, подпитываемым одобрением голливудских знаменитостей, несмотря на то, что из-за нехватки поставок они были недоступны для многих, особенно за пределами США. Wegovy, средство для похудения, пришедшее на смену препарату от диабета Ozempic, было впервые представлено в Великобритании в сентябре прошлого года, но его производитель ограничивает объем поставок.

По словам Морлинга, когда легальных продуктов не хватает для удовлетворения спроса, “преступники очень быстро находят способ их приобрести”.

Морлинг не работает в полиции. Он возглавляет группу по борьбе с преступностью в британском агентстве по регулированию лекарственных средств и изделий медицинского назначения (MHRA) — правительственном учреждении, более известном своей проверкой лекарств, чем поимкой преступников.

Тем не менее, его команда отслеживает нелегальные веб-сайты и отслеживает социальные сети, чтобы пресечь продажу поддельных “инъекций для похудения». Они даже проводят рейды. Их практический подход выделяется в Европе, где некоторые другие агентства не занимаются активным поиском поддельных методов лечения. На данный момент Британское агентство по лекарственным средствам изъяло 869 поддельных ручек Ozempic — больше, чем их аналогов в Дании, Ирландии, Швейцарии, Исландии и Нидерландах, вместе взятых.

Среди ручек, обнаруженных в Великобритании, есть как грубые подделки, так и те, которые распространялись массово более изощренными преступниками. Некоторые из них содержали инсулин, который может привести к летальному исходу, а не семаглутид, активный ингредиент как Ozempic, так и Wegovy. Хотя инсулин жизненно важен для людей с сахарным диабетом, у обычного человека он может вызвать судороги и даже смерть. Пациенты были госпитализированы после приема предположительно фальсифицированного Оземпика за пределами Великобритании, есть сообщения из Австрии, Ливана и США. Управление по контролю за продуктами и лекарствами США сообщает, что ему известно о пяти побочных эффектах, связанных с контрафактными лекарствами.

Wegovy и Ozempic вызвали своего рода золотую лихорадку в фармацевтической отрасли, где производители лекарств соперничают за то, чтобы захватить часть рынка стоимостью 100 миллиардов долларов. В то время как Novo была первой, Eli Lilly & Co. с тех пор внедрила аналогичную инъекцию, и другие компании следуют за производителями лекарств по пятам.

По его словам, команда Морлинга сначала узнала от коллег на границе с Великобританией об изъятии ручек Ozempic. Продукция была поддельной — грубо замаскированные инсулиновые ручки с оторванной этикеткой и замененной наклейкой Ozempic. Но торговля становилась все более изощренной, и в результате у двух британских оптовиков было изъято 500 поддельных ручек. По словам Морлинга, непосвященные могут принять некоторые из них за настоящие. Подделки на складе регулирующего органа содержат штрих-коды и упаковку, которые по цвету, размеру и форме похожи на настоящие ручки. На сегодняшний день пограничные службы Великобритании изъяли 369 поддельных ручек Ozempic от имени агентства по лекарственным средствам. По словам Морлинга, большая партия подделок — в общей сложности 500 штук — была обнаружена “на входе в регулируемую цепочку поставок”. По словам Морлинга, который провел 37 лет, возглавляя разведывательные службы в правительственных учреждениях, включая Управление по борьбе с серьезным мошенничеством и Национальное агентство по борьбе с преступностью, продукты, появляющиеся по легальным каналам, “сильно беспокоят меня” из-за риска для здоровья.

Фальсифицированные лекарства являются крупным бизнесом для преступников во всем мире, причем, согласно данным Института фармацевтической безопасности, в период с 2018 по 2022 год преступность в сфере фармацевтики выросла на 50 процентов и затронула большинство стран. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, каждый десятый медицинский продукт в странах с низким и средним уровнем дохода является некачественным или фальсифицированным.

С появлением онлайн-аптек покупателям становится все труднее отличать настоящие лекарства от подделок. “Достаточно одной или двух аптек-мошенников, чтобы оказать негативное влияние”, — сказал Бернард Нотон, доцент кафедры фармации в Тринити-колледже Дублина. В Великобритании, сеть поставок которой Морлинг называет одной из самых безопасных в мире, поддельные лекарства редко становятся проблемой для агентства по лекарственным средствам.

Поэтому, когда в прошлом году стали появляться сообщения о попытках похудеть, его команда приступила к действиям. Первой задачей было обеспечить пограничные войска самыми свежими разведданными. Недостатка в местах для поиска не было. В TikTok начали появляться уведомления, На форумах в Facebook людям советовали, какие салоны красоты стоит посетить, а подозрительные веб-сайты предлагали купить их в розницу. На многих сайтах и страницах в Facebook до сих пор продаются “средства для похудения”. Некоторые утверждают, что в их инъекциях содержится семаглутид. Некоторые из объявленных цен также значительно ниже примерно 195 фунтов стерлингов (249 долларов), которые аптеки на хай-стрит, такие как Superdrug, взимают за четырехнедельный курс, и о рецепте не может быть и речи. По словам Морлинга, подразделение уголовного розыска MHRA может воспользоваться методичкой полиции и работать под прикрытием, чтобы отследить происхождение продукта. “Иногда мы устанавливаем отношения с людьми, создающими эти веб-сайты, чтобы попытаться понять, кто и с кем что делает, и мы также проводим тестовые закупки, чтобы отслеживать данные по банковским счетам”, — сказал он.

Но команда может использовать и более мягкий подход, например, если салон красоты продает то, что, по их утверждению, является семаглутидом, и советует, как его смешивать с водой. “Начнем с того, что мы не придерживаемся строгих правил”, — сказал Морлинг. — Я уменьшу угрозу любым возможным способом. Если самый подходящий способ сделать это — пойти, постучать в дверь и тихо шепнуть кому-нибудь на ухо, то именно так мы и поступим”.

MHRA готово преследовать в судебном порядке тех, кто подвергает риску здоровье пациентов, заявила Элисон Кейв, главный специалист агентства по безопасности.

В отношении подделок Ozempic такого еще не случалось. Для датского производителя лекарств Novo распространение подделок является “критической проблемой”, которую, по словам компании, она изучает совместно с международными и местными органами здравоохранения.

Компания также предпринимает самостоятельные действия, сотрудничая с третьей стороной для мониторинга незаконных онлайн-продаж лекарств, которые якобы являются Ozempic или Wegovy. В некоторых случаях Novo сотрудничает с частной детективной фирмой, чтобы попытаться установить производителя и сообщить об этом властям.

В то время как Морлинг и его команда считают, что они быстро и жестко пресекли проникновение поддельных препаратов в Великобританию, глобальный рынок контрафакта для похудения, похоже, только начинается. В декабре южноафриканский регулятор лекарственных средств выпустил предупреждение о потенциально поддельном Ozempic.

В том же месяце США заявили, что конфисковали тысячи единиц оружия. В то время как остальная Европа также работает над предотвращением попадания поддельных лекарств Ozempic в свои цепочки поставок, во многих странах этот подход заметно отличается от подхода британского регулирующего органа по лекарственным средствам.

В Австрии расследованиями руководит криминальная разведка, а медицинские агентства выступают в качестве поддержки. Органы, регулирующие производство лекарств в Дании, Австрии и Бельгии, не отслеживают социальные сети на предмет возможной подделки, хотя Бельгия надеется сделать это в будущем, когда вступит в силу новый закон.

Дания, Австрия и Нидерланды также заявили, что они в основном полагаются на отчеты из внешних источников, таких как полиция или граждане, прежде чем проводить расследования. Регулирующие органы Ирландии и Швейцарии придерживаются подхода, более похожего на подход Великобритании, активно отслеживая подделки.

В период с 2022 по октябрь 2023 года Ирландия задержала 286 единиц продукции, которая, как утверждается, является семаглутидом. В США Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов также играет активную роль и продолжает расследование в отношении контрафактного семаглутида как в законных, так и в незаконных цепочках поставок, сообщил представитель управления.

Агентство также разослало письма-предупреждения с требованием прекратить распространение незаконно продаваемого семаглутида. По крайней мере, в Великобритании Морлинг считает, что худшее из поддельного Оземпик-всплеска осталось позади. По его словам, ситуация была уникальной, потому что “проблема с поставками возникла одновременно с огромным интересом к социальным сетям и мейнстрим—медиа, плюс эта совершенно новая вещь, которая была лицензирована, и все это появилось одновременно — это был идеальный шторм”.

Автор: Эшли Ферлонг